為了查明磷化氫的來源是不是金星上自然過程形成的，研究團隊跑了一系列的計算，這部分的理論構念因素有：陽光、有礦物質從地表被向上噴吹、火山、閃電等。但計算結果發現，若單靠這些因素製造出的量，顯然少到不行，還不到望遠鏡所觀測到的量的萬分之一。另一方面，該團隊也發現到，望遠鏡所觀測到的磷化氫的量，若靠地球上的有機物來製造，只需其最大產能的10%就能達到。但金星上若是有微生物的話，和地球上的微生物仍可能存有很大差異。我們已知的是地球上的細菌會吸收磷酸鹽礦物質，添加氫，最終釋放出磷化氫氣體。

研究團隊中有一位成員Clara Sousa Silva，她的研究專長是以磷化氫來當「生物特徵」氣體，希望探討太陽系外恆星周圍行星上，有無不需氧也可生存的外星生命的個案存在，因為普通化學下製造出來的磷化氫，量太少。她說：「在金星上發現磷化氫是一個意外的收穫！這一發現帶來許多問題：包括生物如何在那樣的環境下生存。地球上，有一些微生物是可以在酸性低於5%的環境中生存，但金星上的雲層幾乎是全酸性。」

該團隊認為這一發現意義重大，因為他們的研究分析已可將在金星上能製造磷化氫的其他多種方法排除，但團隊也表示，要確認到金星上有生命存在，需要做的工作還很多。儘管金星上的高空雲層溫度達到了令人舒適的攝氏30度，但其酸性之強令人難以想像——大約濃度90%的硫酸——對微生物在那裡如何生存，這是重大問題。針對這部分，該團隊有兩位麻省理工學院的研究人員正在研究，微生物如何在為數稀少的小水滴中保護自己。

接下來的後續研究，如果能取得更多望遠鏡觀測時間，就能確定磷化氫是否是存在於雲層中相對溫和的環境，並可尋找其他與生命有關的氣體。這個結果對搜尋太陽系外生命起源等研究也頗具意義。

JCMT副台長Jessica Dempsey表示：「這項發現是用JCMT這種單像素儀器完成的，結果好得令人難以置信」，「在金星大氣中發現磷化氫，這明確顯示天文學家可以用JCMT望遠鏡進行廣泛的尖端研究。我為夏威夷全體員工的努力感到高興。」

偵測到磷化氫的JCMT相關儀器現已退休，由更新且靈敏度更高的儀器加以代替，新儀器按夏威夷語命名為Nāmakanui，意思是「大眼魚」，是在黑暗海域中獵捕食物的一種魚，JCMT副台長Jessica Dempsey表示，這項發現只是個開始，他們還會用靈敏度更高的「大眼魚」儀器對金星展開新觀測，繼續在宇宙中尋找生命。

論文：Phosphine Gas in the Cloud Decks of Venus 發表於《自然天文學》

相關論文資料：

團隊成員：Jane S. Greaves (Cardiff University, UK), Anita M. S. Richards (Jodrell Bank Centre for Astrophysics, The University of Manchester, UK), William Bains (MIT, USA), Paul Rimmer (Department of Earth Sciences and Cavendish Astrophysics, University of Cambridge and MRC Laboratory of Molecular Biology, Cambridge, UK), Hideo Sagawa (Kyoto Sangyo University, Japan), David L. Clements (Imperial College London, UK), Sara Seager (MIT, USA), Janusz J. Petkowski (MIT, USA), Clara Sousa-Silva (MIT), Sukrit Ranjan (MIT), Emily Drabek-Maunder (Cardiff and Royal Observatory Greenwich, UK), Helen J. Fraser (The Open University, UK), Annabel Cartwright (Cardiff University, UK), Ingo Mueller-Wodarg (Imperial College, UK), Zhuchang Zhan (MIT, USA), Per Friberg (EAO/JCMT), Iain Coulson (EAO/JCMT), E’Lisa Lee (EAO/JCMT) and Jim Hoge (EAO/JCMT).

詹姆士--克拉克--麥克斯威爾望遠鏡，以紀念數學物理學家 James Clerk Maxwell而命名，英文全名為The James Clerk Maxwell Telescope，英文簡稱為JCMT，自2015年開始成為東亞天文台 (EAO) 的一員，台長為賀曾樸院士。該望遠鏡位於夏威夷的毛納基峰上，標高4092公尺，碟面口徑有15公尺，是全世界最大、專為研究次毫米波而設計的單碟望遠鏡，科學家用它來研究太陽系、環星及星際氣體塵埃、演化後期恆星及遙遠星系等。

詹姆士--克拉克--麥克斯威爾望遠鏡由東亞天文臺運營，天文臺成員包括中央研究院天文及天文物理研究所、中國科學院天文大科學研究中心（中國國家天文台、紫金山天文台、上海天文台）、韓國天文太空研究院、日本國立天文台。中國的國家重點研發計畫、STFC、英國及加拿大的數所大學也提供部分經費。

「大眼魚」儀器是由中研院天文所設計出資製造的，部分混頻器由中研院天文所提供經費，230GHz頻段的接收機則由東亞天文臺出資。同時，「大眼魚」也是格陵蘭望遠鏡的備用接收機。

阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列望遠鏡：

是國際大型合作計畫，由東亞，北美，歐洲三大地區夥伴、與智利共和國合作。望遠鏡陣列有 54 座口徑寬 12 米的天線以及 12 座 7 米的天線，總共 66 座天線一起協同工作。每個天線個別收集來自太空的輻射，並將訊號聚焦在天線上的接收機上。然後從所有天線取得的信號經專用的超級計算機加以處理，再最後彙總在一起。

66 座 ALMA 天線可用不同的配置法排成陣列，天線間的距離變化多樣 ，最短可以是 150 公尺，最長可以到 16 公里。如果與過去所有的望遠鏡系統作比較，ALMA 在毫米次毫米波段上能看到更暗的天體，同時能得到更高的影像解析度。

媒體聯絡

中央研究院天文及天文物理研究所副研究員 呂聖元

Email: syliu@asiaa.sinica.edu.tw

電話:0 2-2366-5440

原文：JCMT新聞稿: JCMT finds hints of life on Venus

中譯：黃珞文

審校：中央研究院天文及天文物理研究所副研究員 呂聖元