黑洞重燃了火鳳凰？

星系的空間分布並不均勻。受到共同重力吸引，星系會聚集在一起，形成「星系團」。同時，星系之間的空間也不是真空，而是有著非常稀薄而且高溫的氣體，透過X射線可以觀測到。

當星系團內的氣體冷卻時，因自身的重力塌縮，會在星系團中心形成恆星。但問題是，在附近的星系團中心裡，冷卻氣體和恆星這兩者，通常，卻不能同時觀測到，這就表示氣體不夠冷，必然有某種機制在加熱星系團內氣體，阻止了恆星的形成。在這樣的機制中，熱源供應的一個可能，就是星系中的超大質量黑洞加速之下的高速氣體噴流。

鳳凰座星系團的不尋常之處就在於，這個星系團的中央星系四周，確實顯示有密集的冷卻氣體，又有大量恆星形成的跡象。這和銀河系附近的星系團觀察到的現象不一樣。接下來當然想回答的問題就是：「那麼，鳳凰座星系團的中央星系是否也有黑洞噴流？」

日本國立天文臺赤堀卓也教授領導的團隊，藉使用澳大利亞望遠鏡密集陣列（ATCA），以至今最高的解析力在鳳凰座星系團中搜查黑洞噴流，發現與黑洞噴流一致的結構，自中央星系朝兩側外展。再將這項特徵與錢卓X射線天文台前幾年已獲取的觀測數據檔案比對，結果便顯示，ATCA探測到的結構，和密度較小的氣體空腔也可對應得上，這表明ATCA探測到的是，星系中的黑洞所噴發的一對雙極噴流。因此，該團隊證實，他們發現了史上第一個顯示星系團內部冷卻氣體和黑洞噴流同時存在的案例－－而且是在遙遠宇宙中。這項突破性的證據，改寫了我們對星系如何加熱和冷卻的既有知識。相較於先前在鳳凰座星系團做過的觀測，這次的觀測花了更長時數，並且用了更高的觀測頻率，因此獲得高解析和高靈敏度，取得了重要成果。

研究團表示，進一步探討該星系和噴流的更多細節，可以藉由下一代觀測設施（如計劃在2020年代末開始觀測的「平方公里陣列」）以更高的角解析力來達成。

本篇論文已於2020年8月5日發表於在「日本天文學會歐文研究報告」 ：“Discovery of Radio Jets in the Phoenix galaxy cluster center”，論文第一作者為赤堀卓也。